01.한국성지순례길/영광 야월교회

위대한 순교자의 땅, 전남 영광1 <야월교회 편>

1908년 봄, 목포 선교부에 있던 선교사 유진벨은 목포에서 배를 타고 법성포로 향하는 전도여행길에 올랐다. 조기잡이로 유명한 법성포는 이 일대에서 가장 사람들이 많이 오가는 교통의 중심지였다. 성경 속 장소와 비교를 하자면 크린트나 에베소와 같이 인근의 섬에서 고기를 잡는 어부들이 잡은 고기를 팔기 위해 모여드는 곳이었다. 그래서 사도바울도 중동과 유럽의 대표적인 항구도시 중심으로 복음을 전했던 것이다.

유진벨 역시 이 일대에서 가장 사람들의 통행이 많은 법성포에 가서 복음을 전하려 했던 것 같다. 그런데 그만 가던 길에 길을 잘못 들어 한 외딴 섬에 불시착 하게 되었다. 그 곳이 바로 지금의 야월도 선착장이다.

어지러운 구한 말, 의지할 곳 없는 사람들에겐 온갖 미신이 퍼지고 있었다. 그 중에서도 거친 바다에 의존해서 살아가야 하는 해안마을은 토속 미신의 온상이었다. 그들은 특히 낯선 사람을 경계했다. 더구나 외국인들은 서양 귀신을 몰고 오는 불운의 상징으로 여겨졌다. 쫓겨나는 건 다반사고 자칫 잘못하면 죽음을 면치 못했다. 그래서 낯선 섬에 들어간다는 것은 외국인 선교사인 유진벨에게는 목숨을 걸어야 하는 일이었다.

그러나 유진벨은 발길을 돌려 법성포로 가지 않고 섬 안으로 들어갔다. 정확한 기록은 없지만 그는 필시 이 ‘불시착’에 하나님의 뜻이 있다고 생각했을 가능성이 매우 높다. 당시 유진 벨은 조선에 에 온 지 이미 10년이 넘어서 우리말도 유창했을 뿐 아니라 전남선교의 아버지로 불릴 만큼 이 지역에 대해 잘 아는 사람이었다. 그리고 외국인 선교사들의 전도여행에는 길을 안내하는 현지인 조사가 늘 함께 동행했다.

더구나 법성포는 이 일대에서 널리 알려진 비교적 큰 항구로서 웬만한 뱃사람이라면 법성포로 가는 길을 모를 리가 없다. 그럼에도 불구하고 법성포로 가던 배가 길을 잃고 불시착 했다는 거 자체가 너무도 이상한 일이다. 유진벨 선교사는 ‘하나님은 법성포가 아닌 이곳으로 가기를 원하신다’는 생각을 했을 지도 모른다.

그렇게 주님께 의지해서 섬 안으로 들어간 유진벨에게 놀라운 일이 벌어졌다. 그것은 그 섬사람들이 이미 복음을 알고 있었고, 유진벨이 불시착한 그 즈음, 간절하게 그들을 이끌어줄 목회자를 보내달라고 기도를 하고 있었던 것이다. 섬사람들은 기도를 응답받았다고 기뻐하며 유진벨을 환영했다.

감동한 유진벨은 목포로 돌아가 즉각 이 사실을 전남노회에 보고하고 야월도 있는 주민들을 중심으로 한 교회를 전남노회에 정식으로 등록하기에 이른다. 그렇게 1908년 4월에 염산리교회가 탄생하게 되는데, 그곳이 바로 오늘날의 야월교회다.

섬 주민들의 순수한 신앙이 전남지역 교회에 알려지면서, 이에 감동한 귀한 목회자들이 염산리교회를 섬겼다. 특히 당대 전남지역에서 이름을 널리 떨쳤던 깡패출신의 최흥종 목사가 1년간 염산리교회를 섬겼다. 그를 통해 불꽃같이 순결하고 강인한 신앙을 물려받은 교인들은 초대교회와 같은 아름다운 교회로 성장해갔다. 그러던 중 1937년, 신사참배 반대운동의 핵심이었던 손양원 목사가 부흥집회를 통해 이들에게 뜨거운 순교신앙의 불씨를 심어주었다.

그리고 마침내, 애타게 기다리던 해방이 찾아왔다. 그러나 기쁨도 잠시, 한국 전쟁과 함께 야월교회는 뜻밖의 사건에 휘말리게 된다. 당시 아홉 살이었던 최종한 장로는 그 때의 상황을 이렇게 전해준다.

6월 25일 사변이 터지기 3일전에 22일에 김삼용이 공산군을 데리고 3일동안 이 지역을 쑥대밭 만들어버렸어요. 공산군 한 사람이 숨어 있었어요. 그걸 정문성집사님이 신고를 해서, 경찰에 인계를 했는데, 총살해서 바로 죽여버렸어요.
그 사실이 북한군에게 알려지면서, 야월교회 성도들을 향한 무자비한 복수가 시작됐다. 그 때부터 무려 석 달 동안 북한군은 온갖 잔인한 방법으로 성도들을 죽였다.

염산면 두우리 큰북재 너머에는 작은 마을 묘지가 있다. 그 옆에는 잡초가 무성한 작은 둔덕이 있는데 바로 이곳이 순교자들이 생매장한 당한 곳이다. 공산당들은 이 곳에 깊은 구덩이를 파고 성도들을 생매장했다. 반항하면 칼이나 대창으로 찔러 강제로 구덩이에 몰아넣고 흙을 덮었다.
당시 열여섯 살이었던 손상기 은퇴집사는, 밤마다 북한군들이 교회 사람들을 끌고 이곳으로 오는 것을 보았다. 그리고 그 때의 참혹했던 광경을 지금도 생생하게 기억하고 있다.

여기 이렇게 파가지고, 순 모래밭, 저녁에 잡아다가 여기서 숙청을 한 것이죠. 죽을 사람들이 구덩이를 파고, 잡혀온 사람들이 무슨 정신이 있겠소. 차례 차례. 죽여서 매우고 죽여서 메우고.
고통스러운 기억들, 그러나 누군가는 그들의 죽음을 기억해야 했기에, 지금까지 간직하고 살아왔다. 예수를 부인하라는 북한군 앞에서 성도들은 의연하게 죽음을 택했다. 일제의 칼날을 통해 단련된 성도들의 강인한 신앙은 북한군의 총구 앞에서도 전혀 흔들리지 않았다. 당시 북한군에게 희생된 이들 가운데는, 성도들의 어린 자녀들도 많았다.

숨지는 최후의 순간까지, 자신에게 총칼을 들이대는 원수들의 영혼을 걱정했던 이들. 그렇게 65명의 성도들은 원수들까지도 사랑하고 용서하며 순교의 길을 갔다. 교인들이 모두 숨을 거둔 뒤, 공산당은 교회 건물마저 불태워 잿더미로 만들었다.

모든 희망이 사라진 듯한 땅. 그러나 하나님의 역사는 계속되고 있었다. 순교 발생 38년 뒤인 1988년 배길양 목사가 부임해왔다. 그 때는 교회 이름이 이전의 염산리 교회가 아닌 ‘야월교회’로 바뀐 뒤였다. 그는, 이 곳에 부임하기 전까지 이 지역 성도들의 순교 사실을 전혀 몰랐다. 그런데, 부임하자마자 이상한 일들이 일어났다.

교회 와서 3일 됐을 때, 꿈에 환상이 나타나는데, 교회 안에 지금 있는 교인들이 아닌 다른 교인들이 가득 앉아서 열심히 기도를 하는 환상이 나타났습니다. 그런데 그게 한번만 나타난 것이 아니라 2.3일 후에 또 나타나요. 그래서 ‘아 이 교회는 현재의 교회도 중요하지만 이전에 있던 교회도 중요하구나’ 하는 생각하고 조사를 하기 시작했습니다.

거듭되는 환상을 통해 주님의 인도하심을 느낀 배길양 목사는 까마득히 잊혀진 순교의 역사를 찾아 나섰다. 순교자들을 일일이 찾아내어 명단을 작성하는 한편, 이름을 알 수 없는 순교자나 어린 아이들은 직접 이름을 지어주기도 했다. 그렇게 65명 순교자를 모두 찾아내었다. 그런데 그 과정에서 놀라운 사실을 발견했다.

이분들이 도피할 수 있는 길들이 많았습니다. 도피할 수도 있고, 도피하신 분도 있었어요. 그런데 그 분들이 다시 돌아왔습니다. 다른 교인들이 순교했다는데 내가 순교의 자리를 피해서 나 혼자 가는게 있을 수 있느냐, 하나님 앞에서 내가 무어라 말하겠느냐. 그래서 그 분들이 다 돌아와서 순교를 했습니다.

순교자의 피는 결코 헛되지 않았다. 현재 야월교회 성도들 중에는, 순교를 목격했거나 목격한 사람들의 후손들이 많다. 비록 오랜 세월이 흘렀지만, 65명의 순교자들이 품었던 뜨겁고 정결한 순교신앙의 불씨는 이제 남은 자들의 가슴 속에서 또 다시 타오르고 있다.

아담한 이 서양식 교회 건물은 1975년에 세워졌다. 75년 당시에는 나름, 멋있게 지은 건물이지만, 강풍이 불거나 태풍이 오면 무너질 위험성이 있어서 곧 건물을 헐고 새로 지을 예정이다.

<순교기념관>
2009년에 완공된 순교기념관은 야월교회 뿐 아니라 영광지역의 순교 역사와 순교자들을 모두 만날 수 있는 곳이다. 호남 선교의 역사를 비롯해 순교 영성을 체험할 수 있는 전시실과 한국교회 대표적인 순교자들의 사진이 전시된 추모관이 있다. 이 중에서도 단연 눈에 띄는 것은 전시관 중앙부에 세워진 거대한 조형물 ‘맞잡은 손’이다. 이 손의 의미를 야월교회 사람들은 이렇게 전해 주고 있다.